כאשר אנשים החלו לשלוח שקיות צ'יפס בחזרה ליצרן, Vaux, במחאה על כך שהשקיות אינן ניתנות למחזור בקלות, החברה שמה לב לכך והשיקה נקודת איסוף. אבל המציאות היא שתוכנית מיוחדת זו פותרת רק חלק קטן מהר האשפה. מדי שנה, חברת Vox לבדה מוכרת 4 מיליארד שקיות אריזה בבריטניה, אך רק 3 מיליון שקיות אריזה ממוחזרות בתוכנית הנזכרת לעיל, והן עדיין לא ממוחזרות דרך תוכנית המיחזור הביתית.
כעת, חוקרים אומרים שייתכן שהם הגיעו לחלופה חדשה וירוקה יותר. יריעת המתכת המשמשת בשקיות אריזה של צ'יפס תפוחי אדמה, חטיפי שוקולד ואריזות מזון אחרות כיום שימושית מאוד לשמירה על מזון יבש וקריר, אך מכיוון שהן עשויות מכמה שכבות של פלסטיק ומתכת המחוברות יחד, קשה למחזר אותן.
"שקית הצ'יפס היא אריזה פולימרית היי-טקית", אמר דרמוט או'הייר מאוניברסיטת אוקספורד. עם זאת, קשה מאוד למחזר אותה.
סוכנות פינוי הפסולת הבריטית WRAP הצהירה כי למרות שמבחינה טכנית, ניתן למחזר סרטי מתכת ברמה התעשייתית, מבחינה כלכלית, כיום מיחזור נרחב אינו בר ביצוע.
החלופה שהוצעה על ידי או'הייר וחברי הצוות היא שכבה דקה מאוד הנקראת ננו-גיליון. היא מורכבת מחומצות אמינו ומים וניתנת לציפוי על סרט פלסטיק (פוליאתילן טרפתאלט, או PET, רוב בקבוקי המים מפלסטיק עשויים PET). תוצאות קשורות פורסמו ב-"Nature-Communication" לפני מספר ימים.
נראה כי מרכיב בסיסי בלתי מזיק זה הופך את החומר לבטוח לאריזות מזון. "מנקודת מבט כימית, השימוש בחומרים לא רעילים לייצור ננו-גיליונות סינתטיים הוא פריצת דרך", אמר או'הייר. אך הוא אמר שהדבר יעבור תהליך רגולטורי ארוך, ואנשים לא צריכים לצפות לראות את החומר הזה בשימוש באריזות מזון לפחות תוך 4 שנים.
חלק מהאתגר בתכנון חומר זה הוא לעמוד בדרישות התעשייה למחסום גזים טוב כדי למנוע זיהום ולשמור על טריות המוצר. כדי לייצר ננו-גיליונות, צוות או'הייר יצר "נתיב מייסר", כלומר, לבנות מבוך ברמת ננו שמקשה על דיפוזיה של חמצן וגזים אחרים.
כמחסום חמצן, נראה כי ביצועיו טובים פי 40 בערך מאלה של שכבות דקות ממתכת, וחומר זה גם מציג ביצועים טובים ב"מבחן הכיפוף" של התעשייה. לסרט יש גם יתרון גדול, כלומר, יש רק חומר PET אחד שניתן למחזר באופן נרחב.
זמן פרסום: 9 באוקטובר 2021