วัสดุรีไซเคิลชนิดใหม่คาดว่าจะถูกนำมาใช้ในบรรจุภัณฑ์อาหาร

เมื่อผู้คนเริ่มส่งถุงมันฝรั่งทอดกลับไปให้กับผู้ผลิต Vaux เพื่อประท้วงว่าถุงนั้นไม่สามารถรีไซเคิลได้ง่าย บริษัทจึงสังเกตเห็นสิ่งนี้และเปิดตัวจุดรวบรวมแต่ความจริงก็คือแผนพิเศษนี้แก้ปัญหาภูเขาขยะเพียงส่วนเล็กๆ เท่านั้นทุกๆ ปี บริษัท Vox Corporation ขายถุงบรรจุภัณฑ์เพียง 4 พันล้านถุงในสหราชอาณาจักร แต่มีเพียง 3 ล้านถุงเท่านั้นที่ได้รับการรีไซเคิลในโครงการดังกล่าวข้างต้น และยังไม่ได้มีการรีไซเคิลผ่านโครงการรีไซเคิลในครัวเรือน

ขณะนี้ นักวิจัยกล่าวว่าพวกเขาอาจคิดหาทางเลือกใหม่ที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้นฟิล์มโลหะที่ใช้ในถุงบรรจุภัณฑ์มันฝรั่งทอด แท่งช็อกโกแลต และบรรจุภัณฑ์อาหารอื่นๆ ในปัจจุบันมีประโยชน์อย่างมากในการเก็บอาหารให้แห้งและเย็น แต่เนื่องจากทำจากพลาสติกและโลหะหลายชั้นที่หลอมรวมเข้าด้วยกัน จึงยากต่อการรีไซเคิลใช้.

“ถุงมันฝรั่งทอดเป็นบรรจุภัณฑ์โพลีเมอร์เทคโนโลยีขั้นสูง”เดอร์มอต โอแฮร์ จากมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด กล่าวอย่างไรก็ตาม การรีไซเคิลเป็นเรื่องยากมาก

หน่วยงานกำจัดขยะของอังกฤษ WRAP ระบุว่า แม้ว่าในทางเทคนิคแล้ว ฟิล์มโลหะสามารถรีไซเคิลได้ในระดับอุตสาหกรรม จากมุมมองทางเศรษฐกิจ แต่ในปัจจุบันยังไม่เป็นไปได้ที่จะรีไซเคิลในวงกว้าง

ทางเลือกอื่นที่เสนอโดย O'Hare และสมาชิกในทีมคือฟิล์มบางมากที่เรียกว่าแผ่นนาโนประกอบด้วยกรดอะมิโนและน้ำ และสามารถเคลือบบนฟิล์มพลาสติกได้ (โพลีเอทิลีน เทเรฟทาเลต หรือ PET ขวดน้ำพลาสติกส่วนใหญ่ทำจาก PET)ผลลัพธ์ที่เกี่ยวข้องถูกเผยแพร่ใน “Nature-Communication” เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา

ส่วนผสมพื้นฐานที่ไม่เป็นอันตรายนี้ดูเหมือนจะทำให้วัสดุปลอดภัยสำหรับบรรจุภัณฑ์อาหาร“จากมุมมองทางเคมี การใช้วัสดุที่ไม่เป็นพิษเพื่อผลิตแผ่นนาโนสังเคราะห์ถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญ”โอแฮร์กล่าวว่าแต่เขาบอกว่าการดำเนินการนี้จะผ่านกระบวนการกำกับดูแลที่ยาวนาน และผู้คนไม่ควรคาดหวังที่จะเห็นวัสดุนี้ที่ใช้ในบรรจุภัณฑ์อาหารอย่างน้อยภายใน 4 ปี

ความท้าทายอย่างหนึ่งในการออกแบบวัสดุนี้คือการตอบสนองความต้องการของอุตสาหกรรมสำหรับแผงกั้นก๊าซที่ดี เพื่อหลีกเลี่ยงการปนเปื้อนและรักษาความสดของผลิตภัณฑ์ในการสร้างแผ่นนาโน ทีมงาน O'Hare ได้สร้าง "เส้นทางที่ทรมาน" นั่นคือการสร้างเขาวงกตระดับนาโนที่ทำให้ออกซิเจนและก๊าซอื่น ๆ แพร่กระจายได้ยาก

ในฐานะที่เป็นตัวกั้นออกซิเจน ประสิทธิภาพของมันดูเหมือนจะมากกว่าฟิล์มบางที่เป็นโลหะประมาณ 40 เท่า และวัสดุนี้ยังทำงานได้ดีใน "การทดสอบการดัดงอ" ของอุตสาหกรรมอีกด้วยภาพยนตร์เรื่องนี้ยังมีข้อได้เปรียบอย่างมาก กล่าวคือ มีวัสดุ PET เพียงชนิดเดียวที่สามารถรีไซเคิลได้อย่างกว้างขวาง