Quando le persone hanno iniziato a restituire i sacchetti delle patatine al produttore, Vaux, per protestare contro la difficoltà di riciclaggio, l'azienda se ne è accorta e ha istituito un punto di raccolta. Ma la realtà è che questo piano speciale risolve solo una piccola parte della montagna di rifiuti. Ogni anno, la sola Vox Corporation vende 4 miliardi di sacchetti di imballaggio nel Regno Unito, ma solo 3 milioni di sacchetti di imballaggio vengono riciclati nell'ambito del programma sopra menzionato, e non sono ancora stati riciclati tramite il programma di riciclo domestico.
Ora, i ricercatori affermano di aver trovato una nuova alternativa più ecologica. La pellicola metallica utilizzata attualmente negli imballaggi per patatine, barrette di cioccolato e altri alimenti è molto utile per mantenere gli alimenti asciutti e freschi, ma poiché è composta da diversi strati di plastica e metallo fusi insieme, è difficile da riciclare.
"Il sacchetto delle patatine è un imballaggio in polimero high-tech", ha affermato Dermot O'Hare dell'Università di Oxford. Tuttavia, è molto difficile riciclarlo.
L'agenzia britannica per lo smaltimento dei rifiuti WRAP ha affermato che, sebbene tecnicamente parlando le pellicole metalliche possano essere riciclate a livello industriale, da un punto di vista economico al momento non è possibile un riciclaggio su larga scala.
L'alternativa proposta da O'Hare e dai membri del team è una pellicola sottilissima chiamata nanosheet. È composta da amminoacidi e acqua e può essere rivestita su una pellicola di plastica (polietilene tereftalato, o PET; la maggior parte delle bottiglie d'acqua in plastica è realizzata in PET). Risultati correlati sono stati pubblicati su "Nature-Communication" qualche giorno fa.
Questo ingrediente di base innocuo sembra rendere il materiale sicuro per gli imballaggi alimentari. "Dal punto di vista chimico, l'uso di materiali non tossici per realizzare nanosfoglie sintetiche rappresenta una svolta", ha dichiarato O'Hare. Ha però aggiunto che la questione sarà sottoposta a un lungo processo normativo e che non ci si dovrebbe aspettare di vedere questo materiale utilizzato negli imballaggi alimentari prima di 4 anni.
Parte della sfida nella progettazione di questo materiale è soddisfare i requisiti del settore in termini di una buona barriera ai gas per evitare contaminazioni e mantenere il prodotto fresco. Per realizzare i nanosheet, il team di O'Hare ha creato un "percorso tortuoso", ovvero ha costruito un labirinto a livello nanometrico che ostacola la diffusione dell'ossigeno e di altri gas.
Come barriera all'ossigeno, le sue prestazioni sembrano essere circa 40 volte superiori a quelle dei film sottili metallici, e questo materiale ha ottenuto ottimi risultati anche nel "test di piegatura" del settore. Il film presenta inoltre un grande vantaggio: esiste un solo materiale PET ampiamente riciclabile.
Data di pubblicazione: 09-10-2021