คาดว่าจะใช้วัสดุรีไซเคิลชนิดใหม่ในบรรจุภัณฑ์อาหาร

เมื่อผู้คนเริ่มส่งถุงบรรจุมันฝรั่งทอดกลับไปให้ผู้ผลิต Vaux เพื่อประท้วงว่าถุงเหล่านี้ไม่สามารถรีไซเคิลได้ง่าย บริษัทจึงสังเกตเห็นเรื่องนี้และเปิดจุดรวบรวม แต่ความจริงก็คือแผนพิเศษนี้ช่วยแก้ปัญหาขยะได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ทุกปี บริษัท Vox Corporation ขายถุงบรรจุภัณฑ์ได้ 4,000 ล้านถุงในสหราชอาณาจักร แต่มีเพียง 3 ล้านถุงเท่านั้นที่นำไปรีไซเคิลในโครงการที่กล่าวถึงข้างต้น และยังไม่ได้รับการรีไซเคิลผ่านโครงการรีไซเคิลในครัวเรือน

ปัจจุบันนักวิจัยกล่าวว่าพวกเขาอาจคิดค้นทางเลือกใหม่ที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากขึ้น ฟิล์มโลหะที่ใช้ในถุงบรรจุมันฝรั่งทอด แท่งช็อกโกแลต และบรรจุภัณฑ์อาหารอื่นๆ ในปัจจุบันมีประโยชน์มากในการเก็บอาหารให้แห้งและเย็น แต่เนื่องจากฟิล์มเหล่านี้ทำจากพลาสติกและโลหะหลายชั้นที่หลอมรวมกัน จึงรีไซเคิลได้ยาก

“ถุงบรรจุมันฝรั่งทอดเป็นบรรจุภัณฑ์โพลีเมอร์ไฮเทค” เดอร์ม็อต โอแฮร์ จากมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดกล่าว อย่างไรก็ตาม การรีไซเคิลเป็นเรื่องยากมาก

หน่วยงานกำจัดขยะของอังกฤษ WRAP ระบุว่า แม้ในทางเทคนิคแล้วฟิล์มโลหะจะสามารถรีไซเคิลได้ในระดับอุตสาหกรรม แต่หากมองในเชิงเศรษฐกิจแล้ว ในปัจจุบันยังไม่สามารถรีไซเคิลได้อย่างแพร่หลาย

ทางเลือกที่ O'Hare และทีมงานเสนอคือแผ่นฟิล์มบางมากที่เรียกว่านาโนชีท แผ่นฟิล์มนี้ประกอบด้วยกรดอะมิโนและน้ำ และสามารถเคลือบบนแผ่นฟิล์มพลาสติก (โพลีเอทิลีนเทเรฟทาเลต หรือ PET ขวดน้ำพลาสติกส่วนใหญ่ทำจาก PET) ผลลัพธ์ที่เกี่ยวข้องได้รับการตีพิมพ์ใน “Nature-Communication” เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา

ส่วนผสมพื้นฐานที่ไม่เป็นอันตรายนี้ดูเหมือนจะทำให้วัสดุนี้ปลอดภัยสำหรับบรรจุภัณฑ์อาหาร “จากมุมมองทางเคมี การใช้วัสดุที่ไม่เป็นพิษเพื่อผลิตแผ่นนาโนสังเคราะห์ถือเป็นความก้าวหน้า” โอแฮร์กล่าว แต่เขากล่าวว่ากระบวนการควบคุมนี้จะต้องผ่านขั้นตอนที่ยาวนาน และผู้คนไม่ควรคาดหวังว่าจะเห็นวัสดุนี้ใช้ในบรรจุภัณฑ์อาหารอย่างน้อยภายใน 4 ปี

ส่วนหนึ่งของความท้าทายในการออกแบบวัสดุนี้คือการตอบสนองข้อกำหนดของอุตสาหกรรมสำหรับชั้นกั้นก๊าซที่ดีเพื่อหลีกเลี่ยงการปนเปื้อนและรักษาความสดใหม่ของผลิตภัณฑ์ ในการผลิตแผ่นนาโน ทีมงาน O'Hare ได้สร้าง "เส้นทางที่คดเคี้ยว" ขึ้นมา นั่นคือการสร้างเขาวงกตระดับนาโนที่ทำให้ออกซิเจนและก๊าซอื่นๆ แพร่กระจายได้ยาก

เนื่องจากเป็นชั้นกั้นออกซิเจน จึงมีประสิทธิภาพสูงกว่าฟิล์มโลหะบางประมาณ 40 เท่า และวัสดุนี้ยังมีประสิทธิภาพดีในการทดสอบการดัดงอของอุตสาหกรรมอีกด้วย นอกจากนี้ ฟิล์มยังมีข้อได้เปรียบที่สำคัญ นั่นคือ มีวัสดุ PET เพียงชนิดเดียวเท่านั้นที่สามารถรีไซเคิลได้อย่างกว้างขวาง