När folk började skicka tillbaka chipspåsar till tillverkaren Vaux i protest mot att påsarna inte var lätta att återvinna, märkte företaget detta och startade en insamlingsplats. Men verkligheten är att denna specialplan bara löser en liten del av sopberget. Varje år säljer Vox Corporation ensamt 4 miljarder förpackningspåsar i Storbritannien, men endast 3 miljoner förpackningspåsar återvinns i det ovan nämnda programmet, och de har ännu inte återvunnits genom hushållsåtervinningsprogrammet.
Nu säger forskare att de kan ha kommit fram till ett nytt, grönare alternativ. Metallfilmen som används i nuvarande förpackningspåsar för potatischips, chokladkakor och andra livsmedelsförpackningar är mycket användbar för att hålla mat torr och sval, men eftersom de är gjorda av flera lager av plast och metall som är sammanfogade är de svåra att återvinna.
”Potatischipspåsen är en högteknologisk polymerförpackning”, sa Dermot O'Hare från Oxford University. Det är dock mycket svårt att återvinna den.
Den brittiska avfallsmyndigheten WRAP uppgav att även om metallfilmer tekniskt sett kan återvinnas på industriell nivå, är det ur ekonomisk synvinkel för närvarande inte genomförbart med omfattande återvinning.
Alternativet som föreslagits av O'Hare och teammedlemmar är en mycket tunn film som kallas nanoskikt. Den består av aminosyror och vatten och kan beläggas på plastfilm (polyetylentereftalat, eller PET, de flesta plastvattenflaskor är gjorda av PET). Relaterade resultat publicerades i "Nature-Communication" för några dagar sedan.
Denna ofarliga basingrediens verkar göra ett material säkert för livsmedelsförpackningar. ”Ur kemisk synvinkel är användningen av giftfria material för att tillverka syntetiska nanoskikt ett genombrott”, sa O'Hare. Men han sa att detta kommer att gå igenom en lång regleringsprocess, och man bör inte förvänta sig att se detta material användas i livsmedelsförpackningar åtminstone inom fyra år.
En del av utmaningen med att designa detta material är att uppfylla industrins krav på en bra gasbarriär för att undvika kontaminering och hålla produkten färsk. För att tillverka nanoskikt skapade O'Hare-teamet en "plågsam väg", det vill säga att bygga en nanonivålabyrint som gör det svårt för syre och andra gaser att diffundera in.
Som syrebarriär verkar dess prestanda vara ungefär 40 gånger högre än hos metalliska tunnfilmer, och materialet presterar också bra i branschens "böjningstest". Filmen har också en stor fördel, det vill säga att det bara finns ett PET-material som kan återvinnas i stor utsträckning.
Publiceringstid: 9 oktober 2021