Ko so ljudje začeli pošiljati vrečke za čips nazaj proizvajalcu Vaux v znak protesta, da vrečk ni enostavno reciklirati, je podjetje to opazilo in odprlo zbirno mesto. Toda v resnici ta poseben načrt rešuje le majhen del gore smeti. Samo podjetje Vox Corporation vsako leto v Združenem kraljestvu proda 4 milijarde embalažnih vrečk, vendar se v zgoraj omenjenem programu reciklira le 3 milijone embalažnih vrečk, ki pa še niso bile reciklirane v okviru programa recikliranja gospodinjstev.
Raziskovalci zdaj pravijo, da so morda prišli do nove, bolj zelene alternative. Kovinska folija, ki se uporablja v trenutnih vrečkah za pakiranje krompirjevih čipsov, čokoladnih ploščicah in drugi embalaži za živila, je zelo uporabna za ohranjanje hrane suhe in hladne, vendar jo je težko reciklirati, ker je narejena iz več plasti plastike in kovine, spojenih skupaj.
»Vrečka za čips je visokotehnološka polimerna embalaža,« je dejal Dermot O'Hare z Univerze v Oxfordu. Vendar jo je zelo težko reciklirati.
Britanska agencija za ravnanje z odpadki WRAP je izjavila, da čeprav je tehnično gledano kovinske folije mogoče reciklirati na industrijski ravni, z ekonomskega vidika trenutno ni izvedljivo široko recikliranje.
Alternativa, ki jo predlagata O'Hare in člani ekipe, je zelo tanek film, imenovan nanosloj. Sestavljen je iz aminokislin in vode ter se lahko nanese na plastično folijo (polietilen tereftalat ali PET, večina plastičnih steklenic za vodo je izdelanih iz PET). Sorodni rezultati so bili pred nekaj dnevi objavljeni v reviji »Nature-Communication«.
Zdi se, da ta neškodljiva osnovna sestavina naredi material varen za embalažo za živila. »S kemičnega vidika je uporaba nestrupenih materialov za izdelavo sintetičnih nanoslistov preboj,« je dejal O'Hare. Vendar je dejal, da bo to šlo skozi dolg regulativni postopek in da ljudje ne bi smeli pričakovati, da se bo ta material uporabljal v embalaži za živila vsaj v štirih letih.
Del izziva pri oblikovanju tega materiala je izpolnjevanje industrijskih zahtev glede dobre plinske pregrade, ki preprečuje kontaminacijo in ohranja izdelek svež. Za izdelavo nanoslistov je ekipa O'Hare ustvarila »mučno pot«, torej zgradila labirint na nanonivojski ravni, ki otežuje difuzijo kisika in drugih plinov.
Kot kisikova pregrada je njegova zmogljivost približno 40-krat večja od učinkovitosti tankih kovinskih filmov, ta material pa se dobro obnese tudi v industrijskem "preskusu upogibanja". Film ima tudi veliko prednost, in sicer, da obstaja le en PET material, ki ga je mogoče široko reciklirati.
Čas objave: 9. oktober 2021