Da folk begynte å sende potetgullposer tilbake til produsenten Vaux i protest mot at posene ikke var lette å resirkulere, la selskapet merke til dette og åpnet et innsamlingspunkt. Men realiteten er at denne spesialplanen bare løser en liten del av søppelfjellet. Hvert år selger Vox Corporation alene 4 milliarder emballasjeposer i Storbritannia, men bare 3 millioner emballasjeposer resirkuleres i det ovennevnte programmet, og de har ennå ikke blitt resirkulert gjennom husholdningsresirkuleringsprogrammet.
Nå sier forskere at de kanskje har kommet opp med et nytt, grønnere alternativ. Metallfilmen som brukes i nåværende emballasjeposer for potetgull, sjokoladeplater og annen matemballasje er svært nyttig for å holde maten tørr og kjølig, men fordi de er laget av flere lag med plast og metall som er smeltet sammen, er de vanskelige å resirkulere.
«Potetgullposen er en høyteknologisk polymeremballasje», sa Dermot O'Hare fra Oxford University. Det er imidlertid svært vanskelig å resirkulere den.
Det britiske avfallshåndteringsbyrået WRAP uttalte at selv om metallfilmer teknisk sett kan resirkuleres på industrinivå, er det fra et økonomisk synspunkt for øyeblikket ikke mulig med utbredt resirkulering.
Alternativet som ble foreslått av O'Hare og teammedlemmer er en veldig tynn film kalt et nanosjikt. Den består av aminosyrer og vann og kan belegges på plastfilm (polyetylentereftalat, eller PET, de fleste plastvannflasker er laget av PET). Relaterte resultater ble publisert i «Nature-Communication» for noen dager siden.
Denne ufarlige basisingrediensen ser ut til å gjøre et materiale trygt for matemballasje. «Fra et kjemisk synspunkt er bruken av giftfrie materialer for å lage syntetiske nanosjikt et gjennombrudd», sa O'Hare. Men han sa at dette vil gå gjennom en lang regulatorisk prosess, og folk bør ikke forvente å se dette materialet brukt i matemballasje i det minste innen fire år.
En del av utfordringen med å designe dette materialet er å oppfylle industriens krav til en god gassbarriere for å unngå forurensning og holde produktet ferskt. For å lage nanosjikt skapte O'Hare-teamet en «torturøs sti», det vil si å bygge en nanonivålabyrint som gjør det vanskelig for oksygen og andre gasser å diffundere inn.
Som oksygenbarriere ser det ut til at ytelsen er omtrent 40 ganger høyere enn for tynne metallfilmer, og dette materialet presterer også bra i bransjens «bøyetest». Filmen har også en stor fordel, det vil si at det bare finnes ett PET-materiale som kan resirkuleres i stor grad.
Publisert: 09. oktober 2021