Lorsque les gens ont commencé à renvoyer des sacs de chips au fabricant Vaux pour protester contre leur difficulté de recyclage, l'entreprise s'en est rendu compte et a mis en place un point de collecte. Mais en réalité, ce dispositif spécial ne résout qu'une petite partie du problème. Chaque année, Vox Corporation vend à elle seule 4 milliards de sacs d'emballage au Royaume-Uni, mais seulement 3 millions sont recyclés dans le cadre du programme susmentionné, et ils n'ont pas encore été recyclés par le programme de recyclage des déchets ménagers.
Des chercheurs affirment avoir trouvé une nouvelle alternative plus écologique. Le film métallique utilisé dans les emballages actuels des chips, des barres chocolatées et autres emballages alimentaires est très utile pour conserver les aliments au sec et au frais, mais comme il est composé de plusieurs couches de plastique et de métal fusionnées, il est difficile à recycler.
« Le sachet de chips est un emballage en polymère de haute technologie », explique Dermot O'Hare, de l'Université d'Oxford. Cependant, son recyclage est très difficile.
L'agence britannique d'élimination des déchets WRAP a déclaré que même si techniquement parlant, les films métalliques peuvent être recyclés au niveau industriel, d'un point de vue économique, il n'est actuellement pas possible de les recycler à grande échelle.
L'alternative proposée par O'Hare et ses collègues est un film très fin appelé nanofeuille. Composé d'acides aminés et d'eau, il peut être appliqué sur un film plastique (polyéthylène téréphtalate, ou PET, la plupart des bouteilles d'eau en plastique étant fabriquées en PET). Des résultats similaires ont été publiés dans la revue « Nature-Communication » il y a quelques jours.
Cet ingrédient de base inoffensif semble rendre un matériau sûr pour l'emballage alimentaire. « D'un point de vue chimique, l'utilisation de matériaux non toxiques pour fabriquer des nanofeuilles synthétiques constitue une avancée majeure », a déclaré O'Hare. Il a toutefois précisé que le processus réglementaire serait long et qu'il ne fallait pas s'attendre à voir ce matériau utilisé dans les emballages alimentaires d'ici quatre ans au moins.
Une partie du défi de la conception de ce matériau consiste à répondre aux exigences de l'industrie en matière de barrière aux gaz afin d'éviter la contamination et de préserver la fraîcheur du produit. Pour fabriquer des nanofeuilles, l'équipe d'O'Hare a créé un « chemin tortueux », c'est-à-dire un labyrinthe à l'échelle nanométrique qui empêche la diffusion de l'oxygène et des autres gaz.
En tant que barrière à l'oxygène, ses performances semblent être environ 40 fois supérieures à celles des films minces métalliques, et ce matériau obtient également de bons résultats au test de pliage de l'industrie. Ce film présente également un avantage majeur : il n'existe qu'un seul matériau PET largement recyclable.
Date de publication : 09/10/2021