Als die Menschen begannen, Kartoffelchipstüten an den Hersteller Vaux zurückzuschicken, um zu protestieren, dass die Tüten nicht so einfach recycelt werden konnten, wurde das Unternehmen darauf aufmerksam und richtete eine Sammelstelle ein. Tatsächlich behebt dieses spezielle Konzept jedoch nur einen kleinen Teil des Müllbergs. Allein die Vox Corporation verkauft jährlich vier Milliarden Verpackungstüten in Großbritannien, doch nur drei Millionen davon werden im Rahmen des oben genannten Programms recycelt, und sie wurden bisher nicht über das Haushaltsrecyclingprogramm recycelt.
Forscher behaupten nun, eine neue, umweltfreundlichere Alternative gefunden zu haben. Die Metallfolie, die in den heutigen Verpackungen für Kartoffelchips, Schokoriegel und andere Lebensmittel verwendet wird, ist zwar sehr nützlich, um Lebensmittel trocken und kühl zu halten, aber da sie aus mehreren miteinander verschmolzenen Kunststoff- und Metallschichten besteht, lässt sie sich nur schwer recyceln.
„Die Chipstüte ist eine Hightech-Polymerverpackung“, sagte Dermot O'Hare von der Universität Oxford. Allerdings sei sie sehr schwer zu recyceln.
Die britische Abfallentsorgungsbehörde WRAP erklärte, dass Metallfolien zwar technisch gesehen auf industrieller Ebene recycelt werden könnten, aus wirtschaftlicher Sicht jedoch derzeit ein flächendeckendes Recycling nicht möglich sei.
Die von O'Hare und seinen Teammitgliedern vorgeschlagene Alternative ist ein hauchdünner Film, ein sogenanntes Nanosheet. Dieser besteht aus Aminosäuren und Wasser und kann auf Kunststofffolien (Polyethylenterephthalat, kurz PET; die meisten Plastikwasserflaschen bestehen aus PET) aufgebracht werden. Entsprechende Ergebnisse wurden vor wenigen Tagen in „Nature Communication“ veröffentlicht.
Dieser harmlose Grundbestandteil scheint ein Material für Lebensmittelverpackungen sicher zu machen. „Aus chemischer Sicht ist die Verwendung ungiftiger Materialien zur Herstellung synthetischer Nanoschichten ein Durchbruch“, sagte O'Hare. Er wies jedoch darauf hin, dass dies einen langen Regulierungsprozess durchlaufen werde und man frühestens in den nächsten vier Jahren damit rechnen müsse, dass dieses Material in Lebensmittelverpackungen verwendet wird.
Eine der Herausforderungen bei der Entwicklung dieses Materials besteht darin, die Anforderungen der Industrie an eine gute Gasbarriere zu erfüllen, um Verunreinigungen zu vermeiden und das Produkt frisch zu halten. Für die Herstellung von Nanoschichten schuf das O'Hare-Team einen „gewundenen Pfad“, d. h. ein Labyrinth auf Nanoebene, das die Diffusion von Sauerstoff und anderen Gasen erschwert.
Als Sauerstoffbarriere scheint seine Leistung etwa 40-mal höher zu sein als die von dünnen Metallfolien, und dieses Material schneidet auch im Biegetest der Branche gut ab. Der große Vorteil der Folie besteht darin, dass es sich nur um ein PET-Material handelt, das weitgehend recycelt werden kann.
Beitragszeit: 09.10.2021