عندما بدأ الناس بإعادة أكياس رقائق البطاطس إلى شركة فوكس المُصنِّعة، احتجاجًا على صعوبة إعادة تدويرها، لاحظت الشركة ذلك وأنشأت نقطة تجميع. لكن في الواقع، هذه الخطة الخاصة لا تُحلّ إلا جزءًا صغيرًا من مشكلة النفايات. تبيع شركة فوكس وحدها 4 مليارات كيس تغليف سنويًا في المملكة المتحدة، ولكن يُعاد تدوير 3 ملايين كيس تغليف فقط ضمن البرنامج المذكور، ولم تُعاد تدويرها بعد من خلال برنامج إعادة التدوير المنزلي.
يقول الباحثون الآن إنهم ربما توصلوا إلى بديل جديد أكثر مراعاةً للبيئة. يُعدّ الغشاء المعدني المستخدم حاليًا في أكياس تغليف رقائق البطاطس وألواح الشوكولاتة وغيرها من عبوات الأطعمة مفيدًا جدًا في الحفاظ على الطعام جافًا وباردًا، ولكن نظرًا لأنه مصنوع من عدة طبقات من البلاستيك والمعدن الملتصقة ببعضها، يصعب إعادة تدويره.
قال ديرموت أوهير من جامعة أكسفورد: "إن كيس رقائق البطاطس عبارة عن غلاف بوليمري عالي التقنية". ومع ذلك، من الصعب جدًا إعادة تدويره.
وذكرت وكالة التخلص من النفايات البريطانية WRAP أنه على الرغم من أنه من الناحية الفنية يمكن إعادة تدوير الأغشية المعدنية على المستوى الصناعي، إلا أنه من الناحية الاقتصادية ليس من الممكن حاليًا إعادة تدويرها على نطاق واسع.
البديل الذي اقترحه أوهير وأعضاء فريقه هو غشاء رقيق جدًا يُسمى "الورقة النانوية". يتكون هذا الغشاء من أحماض أمينية وماء، ويمكن طلاؤه بغشاء بلاستيكي (بولي إيثيلين تيريفثالات، أو PET، علمًا بأن معظم زجاجات المياه البلاستيكية مصنوعة من PET). نُشرت نتائج ذات صلة في مجلة "Nature-Communication" قبل بضعة أيام.
يبدو أن هذا المكون الأساسي غير الضار يُنتج مادةً آمنةً لتغليف الأغذية. وصرح أوهير قائلاً: "من الناحية الكيميائية، يُعد استخدام مواد غير سامة لصنع صفائح نانوية اصطناعية إنجازًا كبيرًا". لكنه أضاف أن هذا سيخضع لعملية تنظيمية طويلة، ولا ينبغي توقع استخدام هذه المادة في تغليف الأغذية خلال أربع سنوات على الأقل.
يكمن جزء من التحدي في تصميم هذه المادة في تلبية متطلبات الصناعة لحاجز غازي جيد لتجنب التلوث والحفاظ على نضارة المنتج. ولصنع صفائح نانوية، ابتكر فريق أوهير "مسارًا معقدًا"، أي بناء متاهة نانوية تُصعّب انتشار الأكسجين والغازات الأخرى فيها.
كحاجز للأكسجين، يبدو أن أداءه أعلى بنحو 40 مرة من أداء الأغشية الرقيقة المعدنية، كما يُظهر أداءً ممتازًا في "اختبار الانحناء" الصناعي. كما يتميز الفيلم بميزة كبيرة، وهي وجود مادة PET واحدة فقط قابلة لإعادة التدوير على نطاق واسع.
وقت النشر: 9 أكتوبر 2021